，急促地喘息着。梁氏带来的女官捧来了滋补的汤药与那净身的巾帕，梁氏接过汤药，先伺候陛下享用，待陛下饮完汤药，才用巾帕擦净陛下的龙根、又服侍换上了新的寝衣。锦帝很是受用了梁氏的侍奉，便对御前女官们道了一个“留”字，立时那两个随梁氏而来的女官欢喜不已，连忙将递来的、暖玉制成的玉势插进自家主子的肉穴，以保龙种深留。

梁氏叩首谢恩，遂被抬了出去。御前女官上前，问陛下今夜需牝犬如何侍奉，见陛下指尖仍流连于菊氏的乳尖，心下了然，便示意其他女官们操纵绳索，将菊氏放置在离龙床一头之距处。待陛下含住了乳头、又握住了另一侧乳头后，女官们才退到帘幔外，并在熏笼内撒上一把安息香，好让陛下一夜好眠。

翌日清晨，待锦帝离开后，菊氏便被放了下来，却因被放置一夜而发起高热。因陛下还在勤政殿议政，无人敢去惊扰，女官们先请来了太医诊脉——道是郁结于心，长此以往恐不能持久。女官们便点拨了太医，又叫太医改了口，只道吃几副药便好了。待陛下从前朝回来时，菊氏已服下了第一剂药了。

锦帝见阿桃如此，心内甚是焦急，便命人将御书房的折子皆搬来寝殿。魏大伴因担心陛下过了病气，略劝了一句，就被拖出去赏了二十板子——罪名是调度寝殿银炭不力、叫陛下受了寒。

这边病中的菊氏却深入梦境之中。那梦中皆是些惊惧忧思的事，一会儿是小时候的陛下爬到离宫的桃树上给她摘桃花，而她劝不住、只好提心吊胆地看着；一会儿是陛下刚被接入宫中时，阖宫杀机四伏，她每夜都歇在陛下寝殿内室的地上守着——转眼她又出了嫁，那日偏巧陛下因幸了德夫人，为赶吉时、她未能拜别陛下。

她也梦见了谦郎。

那比自己小了三岁，却如兄长般处处疼爱自己的谦郎。

她从小便是家中长女，后又入宫为婢——在家中她要想法子筹钱养活弟妹，在宫中她又要照顾如幼弟一般的陛下，竟从未尝过被旁人体贴的滋味。在左府时，公婆待自己极好，小姑子也是聪颖可爱的，阖府上下没有不尊重她意思的——“万两黄金容易得，知心一个也难求”，实在是无可挑剔了。

那日御林军宣读圣旨后，便将府中众人分别关押——先查抄了家产，又将谦郎直接下了狱。她求着看守之人告知消息，却只得到谦郎是“谋逆主犯”。三日后，又一道旨意传来，只道左府男子皆发往苦寒之地，女子皆充作军妓——她浑浑噩噩地被赶上马车，从此再不知谦郎的消息。

待马车停下，她也被一路引着来到了一处院落。她在圈禁时曾故意摔了瓷碗，悄悄地藏了一片于袖内，忖着若是受辱、便以身殉节。外面传来了请安之声，似是军中高官。她在左府时曾听闻很有些将军喜欢豢养禁脔，且多是从充作军妓的罪臣女眷中挑选的。

她低着头，只等那人解开捆束自己的绳索便自尽，却不想那人快步走来，带来的是一股她极熟悉的、龙涎香气。