伯爵夫人年底忙得不见人影，她带着罗莎琳去参加艺术沙龙，还悄悄地带上了卡琳，让她一起外出散心，她们比安娜和西泽尔晚了两天回到庄园，等马库斯和伊梅尔达都知道维耶尔母子的所作所为，已经是第叁天的下午，以至于流言已经开始发酵起来。

伊梅尔达夫人尤其震惊，她邀请来庄园做客的友人竟然借着慈善的目的，试图诓骗一桩不匹配的婚事，她只能一迭声地向马库斯道歉。

“公爵大人，实在是抱歉，是我识人不清，将这样的人带进了庄园里，这件事我应当负全责，您有什么安排，我会尽量配合您的决定。”

马库斯向皇帝道谢：“陛下，非常感谢您那天晚上带回安娜，我很抱歉这么说，但她那天虽然逃离坏人的控制，无论是精灵，还是遇到您，都容易产生不必要的联想，所以我恳请您对这件事保密，就当她那天晚上直接回了家，和家人在一起。”

这句话产生了微妙的，只有安娜和西泽尔才能感觉到的暧昧电波，哥哥还蒙在鼓里，那对母子耍的诡计导致她和皇帝当天晚上真的在庄园里大干了一场。

皇帝冲着马库斯点了点头，算是个认可的表态，不知道他心里在想什么，至少表面上一点也看不出来。

但时间很不凑巧，西泽尔即将离开王国，又赶上新年在即，送别的仪式安排在新年前的最后一天，与除夕庆典安排在了一起。

马库斯知道安娜最近受了委屈，为了让她开心点，他带着安娜提前来到广场附近，赶在王家庆典前，他们乔装去看了一些民间的活动，他找来两副金色的半面面具，里面灌注了魔法，一放在脸上就可以立刻固定住。

金色的面具覆盖住了鼻尖往上的半面脸颊，但这么一来反而显得神秘又魅惑，哥哥只露出下巴也能看出来人很帅了，薄薄的嘴唇抿起来露出微笑，他拽着安娜挤进人群里看热闹，除夕庆典奇装异服的人不在少数，但人好看依然会显得很显眼。有个穿的像小红帽一样的姑娘，看见马库斯和安娜，面具的眼眶挖出羽毛一般的造型，露出紫色的眼珠，她做了个哇的口型，打量着这对即使带着面具也很漂亮的兄妹，后来意识到这样盯着看很不礼貌，她红着脸低下头匆匆离开了。

他们路过精灵市集，之前在秋收节见到的那些善于做美味点心的精灵又出来了，冬天的食物换了一些新的式样。安娜张望了一下，并没有在里面看到崔维斯，那天晚上走得太匆忙，没来得及好好谢谢他。

附近的小广场前有一群矮人在表演，其中一个吟游诗人打扮的矮人，举着一大扎啤酒跳上一个橡木桌，非常豪迈地把啤酒一饮而尽，然后开始高声唱歌。

他们站在人群中看了一会儿热闹，安娜听到身后有两个女孩在对话。

“时间差不多了，我们现在过去吧，去晚了只能在后面，什么都看不见了。”

“两位殿下今年都出席吗？”

“会的吧，我刚才看到黎明神殿的骑士了。”

“路易殿下现在比朱利安殿下还要难见到了，朱利安殿下时不时会出现在王都的治安庭，运气好的时候还是偶尔能见到的。”

“我不能理解，为什么殿下会选择到那种地方去呢？”

“说起这个，你听说了吗？殿下的那位前未婚妻小姐，这两天跑去郊区私会男人，彻夜未归呢。”

“什么？！她去见了谁？”

“听说只是个名不见经传的小人物，名字我都记不住。”

“这会不会就是之前解除婚约的原因？”

“路易殿下已经是像太阳一般的人物了，你知道我姐姐怎么形容他吗？她近期路过北部神殿，正好见到殿下带着骑士们回去，她说，朱利安殿下已经很漂亮了，路易殿下加入骑士团以后，气质变化很多，感觉要上天了。”

“这是什么意思？”

“据说殿下的气质变得特别神圣，只能远远看着，很不好接近，所以说，能因为什么人放弃这样的殿下呢，如果是真的，岂不是太没品了。”

短短两天的时间，谣言就已经传开了，由于她多年来任性的作风，风评并不算好，有很多不喜欢她的人会幸灾乐祸，那些当年受过她欺负的，更是乐得看笑话，所以想也知道流言一旦传开，只会被添油加醋。

看热闹的人更多了，议论声被淹没在人群中，马库斯突然自一旁握住了她的手，他的手很大，轻易地就把她的手包裹起来，非常令人安心地捏了捏她的手。

“没事的。”安娜听到哥哥说：“有我呢。”

他们站着又看了一会儿，马库斯牵着她挤出了人群。

今天是除夕，每年的这个时候，大教堂前的广场都会有礼仪性的阅兵活动，女王会带着两位王子出席，今年又更特殊，帝国来了贵客，观礼的人数和活动也因此变得更多更隆重。

教堂巨大的中央拱门之上有一个大平台，女王和皇帝站在高台的正中，西泽尔的另一侧是帝国的贵族和外交官员，女王身边是朱利安王子和一众王国贵族，他们身后是巨大的玫瑰花窗