为妻……”

“可曾成婚？”曹操忍不住打断他。

“吕布之女尚幼，还未成婚。”

曹操长出一口气，又看了一眼荀彧，俩人会心地点了点头。常言道“疏不间亲”，倘若吕布与袁术因儿女亲家结为盟友，那将实力倍增为害东南；但现在还没有正式结亲，那事情就可再生变数。

杜袭似乎看出了他们的心思，放声笑道：“以在下之见，袁公路待死之贼，吕奉先反复小儿，皆是插标卖首之辈！在下愿请一支人马，不过旬月之间取此二贼人头献于明堂之上。”

这话大得都没边了，莫说如今不可能即刻发兵，就是发兵又岂能在旬月之间连破此二人？但杜袭是目中无人也好，是不切实际也罢，至少放出句提气的话，曹操看着他撇着嘴煞有介事的样子，也不好打击他的热忱，只咽了口唾沫道：“子绪勇气可嘉，此事待朝廷商议之后再作定夺。”这不过是一句委婉的拒绝，杜袭还真当回事了，拱手道：“那在下就在许都静候朝廷决断，时刻准备领兵出发。”

曹操还没见过这样的人呢，实在不知该说他什么好，既然人家愿意等，那就遥遥无期地等下去吧。荀彧也颇觉尴尬，赶紧转移话题：“那淮南之地民生如何，未知可以支撑袁术攻伐几载？”

“这个嘛……”这次赵俨搭了话，慢条斯理道，“淮南本是富饶之地，但自袁术到此骄奢淫逸挥霍无度，百姓苦不堪言。他当皇帝改九江太守为淮南尹，修建宫殿宗庙，还在寿春南北郊天祭地，花费不可胜计。而且据传闻，他后宫妻妾有数百人……”说到这儿他忽然问曹操，“曹公可知袁术称帝，所立皇后是谁？”

“不清楚。”曹操哪会关心这种事。

“是您的故人之女啊！西园校尉冯芳之女被袁术立为皇后了。”

“什么？！”曹操闻言火起——昔日袁术官拜虎贲中郎将、冯芳官拜西园助军校尉，两人交厚胜过兄弟，袁术逃出洛阳，也多蒙冯芳竭力掩护。后来冯芳不幸染疾英年早逝，据说临终之际曾以妻子托于袁术照顾，而袁术竟把人家的女儿照顾到自己后宫去了！这还是当年那个英气勃发的袁公路吗？人怎么能有这么大的变化呢？

赵俨继续道：“后宫妻妾数百人，又是绮罗丽服，又是珍馐美味，而士卒饥馑挨冻缺衣少食，江淮之地几乎人民相食。去年在下曾率领族人途经淮南之地，那是在冬天，路过一个荒废的村庄，正好遇上几个四五岁的孩子正在道边乞讨，我观他们个个面黄肌瘦，就想周济他们一番。恰好我所携食物中有一只卤鸡，于是……”

曹操与荀彧都觉出他说话跑题了，怎么连卤鸡都出来了？可是又不好意思打断，曹操便轻轻咳嗽了一声。

不咳嗽还好，这一咳嗽赵俨意识到自己扯远了，赶紧慢条斯理地解释：“抱歉……此事不过是在下偶然遇到的，觉得颇有感触，其实可以讲也可以不讲。讲了未必有什么帮助，但是不讲在下却忍不住还是想说，明公与令君愿意听吗？”

这么一问曹操也不好意思说不愿意了，只得硬着头皮道：“伯然只管讲，不过咱们长话短说，我与荀令君还有许多政事处置。”

“诺。”赵俨答应了一声，“那时候……刚才说到哪儿了？”

“卤鸡。”曹操耐着性子提醒道。

“哦，我正好带着一只卤鸡，就掰下两只鸡腿分给他们吃。他们饥饿至极纷纷抢食，在下动了恻隐之心又把整只鸡都给了他们。哪知他们吃完之后仍不肯散去，紧紧跟在我马后。我就问他们为什么还不走，您猜他们说什么？”

曹操搪塞道：“不知道……找您再要一只鸡？”

“不是，”赵俨面带苦涩，“他们找我要另外两只鸡腿。”

“什么意思？”曹操没听明白。

赵俨眯缝的小眼睛忽然睁大了：“他们以为一只鸡有四条腿！”这个故事看似可笑，但其寓意却令人不寒而栗。四五岁的孩子都没见过一只鸡，竟以为鸡跟驴马一样也有四条腿，足见江淮之民困穷成什么样子了。就在这样的情形下，袁术还在骄奢淫逸，做着不切实际的皇帝梦。

曹操不禁摇头叹息：“昔日我与袁公路一同逃出洛阳，原以为能同举大义讨伐董卓。没想到一颗无意中捡到的传国玉玺，竟会把他祸害成这样。莫说他当不了统一天下的皇帝，就是当上也是个地地道道的昏君。为了大汉朝廷社稷，更为了江淮的百姓，我一定要除掉这个利令智昏的凶徒！”他又想起在河北举着大印沾沾自喜的袁绍，死在自己屠刀下的张邈、王匡，在陈留上吊而死的韩馥，这些起兵关东的义士们，平生的志愿全被这个乱世吞没了，分道扬镳彼此间都成了势同水火的敌人。一时间曹操感慨良多，甚觉胸口压抑，起身踱到堂口吟诵道：

关东有义士，兴兵讨群凶。

初期会盟津，乃心在咸阳。

军合力不齐，踌躇而

雁行。

势利使人争，嗣还自相戕。

淮南弟称号，刻玺于北方。

铠甲生虮虱，万姓以死亡。