自南靖湖公主抵达白焰城，府中便日日忙着筹备婚事，朱红的喜绸挂满回廊，绣着龙凤呈祥的锦缎堆在库房，连下人们说话都刻意放轻了语气，生怕扰了这桩“关乎全城水源”的大事。

红蕖躲在东跨院，却总能听见院外传来的动静——裁缝来量公主的喜服尺寸，首饰匠捧着满盘的赤金镶宝首饰去前厅，甚至连厨房都在研究南靖湖的口味，日日炖着她从未尝过的莲子羹。这些声响像细密的针，扎得她心口发闷。

那日她去取桃花龙落在花园的玉佩，刚转过月洞门，便见辞凤阙站在廊下，正低头与身旁的公主说着什么。公主穿着水绿色的衣裙，手里攥着一方绣着并蒂莲的帕子，仰头看他时，眼底满是羞涩的笑意。而辞凤阙虽面色依旧清冷，却没有推开她递来的喜帖样式图，指尖甚至在图纸上轻轻点了点，像是在讨论细节。

这一幕撞进眼里，红蕖的脚步瞬间僵住，指尖无意识地攥紧了衣袖。她想起从前，辞凤阙也会这样陪她看布料，她指着绣着锦鲤的锦缎说喜欢，他便让裁缝给她做了好几件衣裙；她随口提一句想吃城西的糖糕，他再忙也会让人去买。可如今，他的耐心与在意，却要分一半给另一个女人，连讨论喜帖样式，都成了他们之间“该有的默契”。

回到房间，桌上那盏早已凉透的茶，忽然想起昨日侍女闲聊时说的话——公主带来的嫁妆里，有一支南海珍珠钗，颗颗珍珠都有拇指大小，是辞凤阙特意让人去南海寻的。

“特意寻的”她低声重复着，心口像被什么东西堵住，连呼吸都觉得不畅。她知道辞凤阙娶公主是为了水源，知道他对自己的心意没变，可看到那些为婚事忙碌的身影，听到那些关于“新人”的讨论，嫉妒还是像藤蔓一样疯长，缠得她快要喘不过气。

晚饭时，辞凤阙来看她，带来了她爱吃的桂花糕。他坐在她对面，看着她没动几口的饭菜，轻声问：“不合胃口？”

红蕖摇摇头，却始终没抬头看他，只是死死地盯着碗里的米粒，声音带着不易察觉的酸意，却倔强地不肯示弱：“城主还是多去陪陪公主吧，毕竟喜期就快到了，总不能让人家觉得，城主不重视这门婚事。”

辞凤阙的手微微一顿，他抬眸看她，墨色眼眸深如寒潭，里面翻涌着复杂的情绪——有被误解的无奈，有谋局者不能言说的压抑，更有对她的心疼。他喉结动了动，才轻声唤她：“红蕖。”声音低沉得仿佛是从心底最深处挤出来的。

红蕖却像是被触碰到了逆鳞，猛地抬起头，眼眶泛红，目光直直地瞪向他，声音不自觉地拔高了几分，带着几分赌气的执拗：“怎么？我说错了吗？城主娶公主，本就是为了白焰城的水源，本就是天大的好事！是了，我我哪有资格置喙城主的大事！”

她咬着嘴唇，倔强地别过头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“城主特意为公主寻来北冥海珍珠钗，一看就珍贵无比，定是费了不少心思我我又算什么？”

辞凤阙的脸色微微一变，站起身，缓缓走到她身边，居高临下地看着她，目光中带着复杂的情绪，有无奈，有心疼，更多的却是一种难以言说的压抑。

“那不过是婚前诸般仪节里的寻常物事，算不得什么上心，”

她深吸一口气，努力让语气听起来更大度：“我困了，想先回城主要是有事，就先去忙吧。”

她说着站起身，刻意避开他的目光，脚步尽量平稳地往内室走，连头都没回。

喜服被丫鬟们捧着送进东跨院偏厅时，红蕖正坐在窗下沉水香木榻上摩挲袖口脱线的并蒂莲。那花瓣绣得极精致，金线在阳光下泛着冷光，像极了辞凤阙眼底永远隔着一层的疏离。

“红蕖姑娘，公主请您试穿喜服。”大丫鬟福身行礼，眼底藏着藏不住的快意。她身后两名小宫女垂首捧着衣裳，云锦流光在她们纤细的手腕间流淌，晃得人眼花。

红蕖指尖一颤，脱线的并蒂莲绣纹勾住了檀木窗棂。她缓缓起身，看着那件被称作“喜服”的华服——正红缎面上金线盘着龙凤呈祥，袖口与裙摆皆绣着并蒂莲，连衣领处的盘扣都是用南海珍珠串成的。这等规格，分明是照着南境皇族的婚服制式来的。

她身子僵硬的站起来，眼底却漫开一片冷意。任由侍女们为她更衣，她想看看，这件本该属于她的嫁衣，穿在身上究竟是什么滋味。

铜镜里映出她苍白的脸，与那件喜服上的艳色形成鲜明对比。金线绣的并蒂莲，花瓣层层迭迭，精致得无可挑剔，可眼眶却渐渐发酸，温热的泪意涌了上来——这嫁衣本来就该是她的，那并蒂莲该绣着她的心意，那珍珠扣该由辞凤阙亲手为她系上，她才该是站在他身边，穿这身红的妻子。

她甚至荒唐地想，若是此刻辞凤阙进来，若是此刻辞凤阙推门进来，会不会第一眼就看见她？？会不会觉得，她穿这身正红嫁衣，比南靖湖公主更好看？”

“哎哟，这衣裳可金贵着呢！”大丫鬟一边替她系腰封，一边故意高声笑道，“公主特意吩咐，红蕖姑娘试衣的时候一定要小心点，千万别弄坏了~”